Vua Khải Định, vị vua thứ 12 của triều Nguyễn, đã trị vì từ năm 1916 đến 1925 và là người cuối cùng xây dựng lăng tẩm cho chính mình. Lăng Khải Định, còn gọi là Ứng Lăng, tọa lạc trên triền núi Châu Chữ, thuộc xã Thủy Bằng, thành phố Huế, cách trung tâm thành phố khoảng 10 km. Công trình này là một phần trong quần thể di tích cố đô Huế, được UNESCO công nhận là di sản thế giới từ năm 1993.

Theo tư liệu lịch sử, vua Khải Định đã chọn đất và khởi công xây dựng Ứng Lăng vào năm 1920. Sau khi ông băng hà vào năm 1925, quá trình xây dựng lăng kéo dài đến năm 1931 mới hoàn tất. Khác với lăng tẩm của các vị vua triều Nguyễn trước đó, Ứng Lăng được xây dựng chủ yếu bằng bê tông và cốt thép, với các họa tiết trang trí bằng đắp nổi sành, sứ. Vua Khải Định đã cử người sang Pháp mua sắt, thép, xi măng và ngói, cùng với các sản phẩm đồ sứ và thủy tinh từ Trung Quốc và Nhật Bản để hoàn thiện công trình của mình.

Trong lịch sử kiến trúc Huế, việc xây dựng những công trình này chủ yếu diễn ra dưới triều đại Gia Long, Minh Mạng, và đã được hoàn thiện dưới thời Thiệu Trị và Tự Đức, thường sử dụng vật liệu truyền thống như gạch, ngói, và gỗ. Tuy nhiên, từ thời vua Đồng Khánh trở đi, dưới ảnh hưởng của văn minh phương Tây, một loại kiến trúc mới đã xuất hiện, sử dụng vật liệu hiện đại như bê tông và sắt thép, nhất là dưới thời hai vị hoàng đế cuối cùng: Khải Định và Bảo Đại.

Điểm đặc biệt về lăng Khải Định là huyệt mộ của ông nằm ngay dưới bức tượng đồng trong cung Thiên Định, điều này khác hẳn với truyền thống giấu kín huyệt đạo của các vị vua trước. Ngày nay, du khách có thể tham quan nơi an nghỉ của vua. Phần trang trí nội thất của cung Thiên Định được đánh giá là kiệt tác nghệ thuật, với ba gian chính trang trí bằng phù điêu ghép từ sành, sứ, và thủy tinh. Bức Bửu tán trên pho tượng đồng nặng 1 tấn, được đúc tại Pháp năm 1922, gây ấn tượng với những đường lượn mềm mại, nhẹ nhàng, như thể được làm từ nhung lụa.

Trần của cung Thiên Định được trang trí bởi bức tranh "Cửu long ẩn vân", do nghệ nhân Phan Văn Tánh vẽ bằng cả chân và tay, với màu mực lâu năm nhưng vẫn giữ được vẻ tươi mới, không bị côn trùng bám vào. Tại huyệt mộ còn có biểu tượng mặt trời lớn, với hàm ý thể hiện hình ảnh nhà vua đang băng hà.

Khải Định, dù chỉ trị vì trong 10 năm và qua đời ở tuổi 41, nhưng ông đã để lại những công trình kiến trúc mang phong cách mới, hòa quyện giữa nghệ thuật truyền thống và hiện đại, giữa Đông Á và Tây Âu. Ngoài Ứng Lăng, dấu ấn của vua còn thể hiện trong hàng loạt công trình nổi tiếng khác tại cố đô Huế như cung An Định, các lầu Kiến Trung, Thái Bình, và cửa Hiển Nhơn.